Svemirski otpad, poznat i kao orbitalni otpad, postaje sve veći problem za satelite i svemirske misije.
Prema podacima NASA-e i Evropske svemirske agencije (ESA), trenutno se u orbiti oko Zemlje nalazi oko 6,300 tona otpada. Prognoze pokazuju da će do 2030. godine u orbiti biti preko 60,000 satelita, što može ozbiljno ugroziti funkcionisanje satelita i buduće svemirske misije.
Orbitalni otpad obuhvata nefunkcionalne satelite, delove raketa i razne fragmente koji se kreću velikim brzinama, predstavljajući značajnu opasnost za aktivne svemirske objekte. Sudari sa ovim otpadom mogu izazvati ozbiljna oštećenja i dovesti do kaskadnih efekata stvaranja još više otpada, poznatog kao Kesslerov sindrom.
Kako bi se rešio ovaj problem, preporučuju se povećana saradnja među operaterima, transparentnost i ubrzanje razvoja tehnologija za uklanjanje otpada. Na primer, neke kompanije i agencije već razvijaju metode za uklanjanje postojećeg otpada i sigurno deorbitiranje neaktivnih satelita.
Održavanje svemirske okoline bezbednom i održivom je od kritične važnosti za nastavak korišćenja svemira za naučna istraživanja, komunikaciju, navigaciju i druge ključne funkcije koje podržavaju život na Zemlji.
